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佐尔坦·塔卡奇博士是芝加哥大学副研究员、助理教授。

.   佐尔坦·塔卡奇博士小的时候并不热衷收集漫画书或者和别的小孩子交换卡片。佐尔坦收集的是与众不同的东西：蛇。

  塔卡奇博士是一名两栖爬行动物学家，是研究爬行动物和两栖动物的科学家。爬行动物是长有鳞片的卵生动物，像蜥蜴和蛇。两栖动物既能生活在水中，也能生活在陆上，比如青蛙。

 当塔卡奇在特兰西瓦尼亚(Transylvania)过暑假时，他就对蛇产生了兴趣。特兰西瓦尼亚是东欧国家罗马尼亚的一个地区。“那是我第一次亲密接触蛇、爬行动物、两栖动物和其他野生动物，我非常感兴趣，所以我开始捕捉它们，把它们带回家玩。”塔卡奇说。

  塔卡奇早年与蛇共处的经历并不全是乐趣。“我在我的卧室里养毒蛇，接着我被咬了[一次]”，他说。“那是一次失误，自那之后还有六次不小心被咬的经历。”

蛇毒的迷人之处

  塔卡奇对一些蛇体内生成的毒——蛇毒很感兴趣。蛇向猎物喷射毒液，猎物慢慢瘫软无力，蛇可以轻而易举地捉住猎物，并且进食。

  蛇毒分许多种。其中一种侵蚀咬痕周围的皮肤，还有的蛇毒入侵血液和心脏，更有甚者还会伤害大脑和脊椎。伤害大脑的那类蛇毒是危险性最大的。还有一类蛇毒伺机入侵猎物的肉体，以使猎物庞大的体型更容易进入蛇腹。

  所有毒蛇都长着毒牙，当毒蛇咬到猎物时，长长的毒牙会喷射毒液。毒牙可以是固定的、折叠的，甚至有种“无毒”的尖牙。固定毒牙藏在蛇口的外前方。可折叠毒牙用不上的时候就缩卷起来。无毒牙比固定毒牙和可折叠毒牙短得多，位于蛇口的内后方。

  塔卡奇对蛇毒兴趣浓厚，觉得研究蛇毒是一份酷炫的工作。这也是塔卡奇要学习研究药物和药效的药物学的缘故。蛇毒可以致命，但蛇毒也能活命救人。比方说，蛇毒可以促进血液流动，预防人们患上心脏病。

  塔卡奇研究出了使动物毒液转变成药物的新技术。他说，科学家并不总是需要发明全新的疗法。如果科学家们走出正确的一步，他们可以将毒物变成药物。

  塔卡奇说，他和他的研究员同事们已经成立了一家毒素图书馆。毒素是构成毒液的微小物质。“就像一把钥匙和一把锁一样，”塔卡奇说。“如果你找到了开某把特定锁头(靶点)的特定钥匙(毒素)，接着你就可以治愈许多疾病了。”塔卡奇和他的团队已经掌握了某些疾病的制药方法。

死里逃生

  

  塔卡奇为了搜集动物毒液，去了不少世界上穷山恶水之地。其中有一些旅途已经威及到了性命。

 有一起危急经历发生在10年前他在南美洲亚马逊雨林搜集毒液的旅途中。塔卡奇在收集蛇毒的过程中，被一只毒蛇给咬到了，几乎要了他的命。同事们十万火急地乘船把他送往巴西玛瑙斯(Manaus)市的一家医院。

塔卡奇并不在意工作中随时会出现的危险。反而他十分乐意寻找动物毒液这个目的能够让他环游世界。“我对蛇的激情，”他说，“是对探索大自然和接触野生动物的豪情壮志的一部分缩影。”